膠水的應用可以追溯到古埃及和古羅馬的時代，但作為工業化生產卻是在進入20世紀后的事，自從1909年發明了工業酚醛樹脂——第一個合成膠黏劑用的基料，結束了膠黏劑只能以天然物質為原料的歷史，開創了膠黏劑工業化生產的新時期。

  近年來，由于輕質、高強度工程塑料的出現和應用，以及節約人力、能源、原材料，提高制品質量和加工效率的迫切要求，以粘接技術代替機械連接組裝、加工方法已成為發達國家的人們廣泛接受，并日益普及，在美國幾乎任何人任何物品均涉及膠黏劑。

  從1965年至1985年6月，世界膠黏劑和密封劑市場銷售額幾乎增至三倍，總額達到110億美元。至1997年已增至249億美元，1988年，美國占銷售額的40%，歐洲占35%，日本占10%，其他國家和地區占15%，由于美國、歐洲市場已基本飽和，其增長速率遠不及日本以及發展中國家和地區，至1997年遠東地區成為世界上最大的地區性市場，占44%，日本是最大的國家市場，1991至1997年期間發展起來最快的國家市場為中國和越南，國際上許多發達國家的制造商都瞄準了開放的中國市場。

  我國的膠水真正進入有規模的生產是從1958年開始的，進入20世紀70年代，一批中小專業廠相繼建立投產，一批新型膠種被研制出來，進入80年代膠黏劑發展形成了第一個高潮，此期間，中國膠黏劑工業協會1982年成立，更推進了膠黏劑工業發展，到“七 五”末期年產量已達30萬噸，進入90年代，我國膠黏劑工業有了突飛猛進的發展，目前膠黏劑已成為我國化工領域中發展最快的重點行業之一。1993年達84萬噸，1995年達111萬噸，1996年達133萬噸，2000年達200萬噸，產值達100億元。目前從事膠黏劑工作的單位約1000家，并具有250萬噸的年生產能力，年產值從1993年的35億元到達了1998年的60億元，品種達2500個。